第三章 此宗之典籍
淨土宗所依之典籍，雖在大乘經典中多有廣說，但歸納其根本依據，則不出「三經一論」之綱要。此四部典籍，為淨土宗立宗之依憑，歷代祖師皆以之為宗旨，闡揚信願念佛之法門。此一體系既涵蓋了理論基礎，又提供了具體修行方法，並透過祖師之疏釋，使得法脈不斷，實踐有方。
一、《無量壽經》
《無量壽經》為淨土教典之核心，其宗旨在於明示阿彌陀佛於因地修行時，所發廣大宏願，以及果位圓成後所具足之莊嚴功德。全經以四十八大願為綱領，願願攝化十方，彰顯佛以無盡悲心普度群生之本懷。此經不僅揭示了阿彌陀佛創建極樂淨土的因緣，更展現出佛法以「大願力」為中心的救度精神，使凡夫眾生皆得因信願而依憑佛力往生，脫離生死輪迴。
自漢以來，《無量壽經》傳譯不下十二次，然大多已散佚。今所存譯本僅五種，其中以曹魏嘉平四年（公元252年）康僧鎧三藏所譯之《大阿彌陀經》最為完備精嚴。此譯本文字典雅，義理明確，且保存了四十八大願之全貌，為後世淨土宗所主要依據。經中不僅描繪極樂世界依正莊嚴，更揭示信願持名之人，必蒙阿彌陀佛大願力攝取，往生不退，直至成佛。由是，《無量壽經》不僅奠定了淨土宗之理論基礎，更成為行者建立「信、願、行」三資糧的重要依憑。
值得注意者，在近代，民初時有居士所編纂之《佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》廣為流通，然此本經文雖名義相近，實則內容多有增減與改編之痕跡。高僧如印光大師等人皆未予以承認，並指出其多處有可疑之處，難以作為修學依據。故學人若欲修持淨土法門，仍應專依歷代正統所傳之康僧鎧譯本，方能契合祖師宗旨，不致流於旁岐。
二、《觀無量壽經》
《觀無量壽經》又稱《觀經》，在淨土三經中居於極為重要之地位，重在闡述往生淨土的行法次第。經文以韋提希夫人遭遇逆境為緣起：因其夫王被惡子囚禁，國政動盪，身心陷於苦難，乃向釋迦牟尼佛請示如何脫離憂患，得究竟安樂。佛陀遂為其宣說十六種觀法，從而開示凡夫即在現世之苦中，亦能以心觀淨土，以念佛力而獲解脫。
十六觀法由淺入深，循序漸進，乃佛陀應韋提希夫人心機所示的次第觀行。最初，修行者從日觀、月觀、水觀等自然現象的觀想入手，藉由對光明與清淨水相的專注，訓練心識安定，掃除散亂，使內心逐步調柔而清淨。此階段著重於「攝心一境」，令行者得以建立禪定基礎。
進一步，佛陀引導眾生觀想極樂世界依正莊嚴：七寶池、八功德水、樓閣寶樹、天樂寶網等，皆以莊嚴殊勝之相，啟發行者的信心與嚮往。隨之進入更深的觀法，即觀阿彌陀佛金身光明，三十二相、八十隨形好，乃至觀觀世音菩薩、大勢至菩薩之相，令修行者在心境清淨之時，得以與佛菩薩相應，漸漸攝受佛光，感得心境之轉化。
最終，佛陀開示行者觀照自身之心，了悟一切佛土莊嚴與佛菩薩功德，皆由心生。當觀行達至圓熟之際，則能體會「心佛眾生，三無差別」之究竟義。此處不僅止於觀境，更直指自心本具佛性，眾生心性與阿彌陀佛之智慧悲願本來平等。行者若能於觀行中體證此義，則外所觀之極樂淨土，即與內在心性之清淨相契合，外內不二，淨土即心土。
此一觀行次第，不僅提供修行方法之實踐路徑，更隱含深邃的唯心淨土義理。尤為重要者，佛陀於觀法中含攝密意，實已開示「依觀想而轉識成智」的內修法門，與後世密教中「觀想本尊、心佛相應」的修行方式，有其契通之處。是以，《觀經》既是顯教淨土之典籍，亦暗藏密乘修持之深義，使人得以由淺入深，從信願念佛而至自心契佛，直至證入真實不二之境。
此經最特殊之處，在於其「普攝群機」的特質，能夠廣泛利益不同根基的眾生。經中明示「三輩九品」往生的差別，指出上根利智之人，可依觀行而生淨土；中下根者，則可憑藉專稱名號而得往生；即便是罪業深重、臨終之人，只要至誠十念稱名，亦能蒙阿彌陀佛願力攝取，不致空過。此種廣大攝受的救度精神，體現了佛陀悲憫眾生、無一遺棄的本懷。
在傳譯方面，《觀無量壽經》共有兩種漢譯版本，本宗所依循的，為劉宋元嘉元年（424年）畺良耶舍三藏之譯本。此譯本文字明晰，結構嚴謹，且保存了完整的觀行與九品往生教義，對於後世淨土宗思想形成影響深遠。透過此經，信眾不僅得知極樂世界的莊嚴景象，更能明白「專稱名號，一心持念」即能蒙佛大願救度之不二法門。
因此，《觀無量壽經》不僅是觀想修行的指南，更是彰顯阿彌陀佛普度眾生大願的明證。無論在家出家、上根下根，皆可因本經所示法門而得利益，這也使其成為淨土三經中最具「實踐指導性」的一部，對淨土宗的弘揚與普及具有不可替代的地位。
三、《阿彌陀經》
《阿彌陀經》雖然篇幅簡短，全文不過千餘字，卻可謂「小經包大義」，文字簡要而義理圓滿。全經以釋迦牟尼佛在祇樹給孤獨園，為舍利弗及大眾直述極樂世界依正莊嚴，並極力讚歎彼土的清淨安樂，接著殷切勸勉眾生要以信願之心，專持阿彌陀佛聖號。此經不建立繁複的觀行次第，也不假借深奧難行的禪觀，而是以「持名念佛」為核心法門，直截了當，平易近人，正契合末法時代眾生根機淺薄、心力散亂的現實狀況。故歷代祖師讚此經為「修淨土法門之捷徑」，又稱「小本《無量壽經》」。
《阿彌陀經》在漢譯共有四種譯本，其中最為流通、最具影響力者，即姚秦弘始四年（公元402年）由鳩摩羅什大師所譯的《阿彌陀經》。羅什大師譯經風格以簡練、準確、優美著稱，尤其擅長將繁複的印度原文譯成簡明暢達、音韻和諧的漢語，使人一讀即能會意，朗朗上口。其所譯《阿彌陀經》篇幅雖短，卻結構嚴謹，義理分明，正契中國人重視實踐、注重修持的文化心性。與之相比，其餘譯本或文辭艱澀，或未能廣傳，因此唯有羅什本廣為流通，成為後世淨土宗之所依經典。
自東晉以來，《阿彌陀經》即廣受在家與出家二眾弟子的誦持。由於此經短小精要，不需大量時間即可圓滿誦讀，故最易於日常修持。即便農忙的信士，亦可在晨昏禮誦之際持誦一遍，久而久之，念佛之功德與願力深植於心。加之《阿彌陀經》將念佛往生的道理闡釋得極為清楚明白，令修行者不生疑惑，增長信心。正因如此，「持名念佛、願生淨土」的思想，逐漸深入人心，並在中國佛教史上掀起普遍性的修行風潮。
唐代善導大師將《阿彌陀經》奉為根本道依，提倡「一向專念佛名」，由此奠定中國淨土宗清晰的宗派格局。自其弘揚以來，此經遂不僅是修持的依歸，更成為僧俗日常誦習的核心經典，使念佛往生之信仰廣為流布，深入民間。至今，《阿彌陀經》仍為漢地佛門晚課的重要課誦，成為淨土信仰綿延千年的根本依據。
四、《往生論》
《往生論》，全名《無量壽經優婆提舍願生偈》，由西方婆藪槃頭菩薩所造，龍樹菩薩將其傳入中土。此論以偈頌形式撰寫，言簡意深，總攝三部淨土經之宗旨，闡明往生淨土之正義，並勸勉眾生以「信、願、行」三資糧為核心，專心求生西方極樂世界。論中詳述極樂世界之依正莊嚴，如七寶池、寶樹樓閣、八功德水等景觀，並示阿彌陀佛及諸菩薩的威德莊嚴，使行者對彼世界生起嚮往心，增長信心與精進。
論中反覆強調「觀佛本願力，遇無空過者」，凸顯淨土宗以他力本願為救度根本的理念，指出凡夫眾生無論根機高下，只要專心信願念佛，即可蒙佛攝受而往生淨土，無一落空。此觀念直指末法眾生之根機，既消弭自力修行之障，又彰顯佛願普度的無量慈悲。
此外，《往生論》不僅為理論闡釋之典籍，更與實踐密切結合。歷代淨土祖師如曇鸞、道綽、善導，皆以此論為解釋三經之核心指引，撰寫註疏，並制定念佛、觀想及法事儀軌，使行者得以依循，將理論轉化為具體修持方法。此論因此成為淨土宗理論與實踐之橋樑，不僅教化大眾發起信願，更奠定了淨土宗「以信為本、以願為力、以行為用」的修持理念，歷經千年仍為宗門傳承之要典。
五、祖師之疏釋與要籍
為使三經一論之精神廣為流傳，淨土宗歷代祖師著有眾多疏釋與要籍，皆為宗門之寶典與修行依據。
曇鸞大師著《略論安樂淨土義》，詳明《無量壽經》之核心義理，並以《往生論註》深入發揮其宗旨，特別闡明「他力本願」之思想。曇鸞指出，末法眾生根機淺薄，若僅依自力修行，難以證果；唯仰賴阿彌陀佛本願力，方能確保往生西方極樂世界，證得不退轉地。其論述不僅系統地建立淨土理論，也為後世祖師與行者提供明確修行方向。
道綽大師著《安樂集》，以《觀無量壽經》為依據，進一步分判聖道門與淨土門，指出末法時期，五濁惡世之中，眾生難以依聖道自力斷惑而解脫；唯有專依淨土法門，仗佛願力而往生，方能穩妥成就。道綽之判教思想，不僅深化了淨土宗的理論建構，也使宗門教義更切合凡夫根機，奠定了末法專修淨土的實踐框架。
善導大師則撰《觀無量壽經疏》，逐句解釋經義，明確提出「專稱名號，必得往生」之宗旨，將《觀經》中深邃的觀行與他力信願思想化為易行之法。他又撰有《往生禮讚》《法事讚》《觀念法門》《般舟讚》等行儀，將淨土教義具體化於日常修持之中，使信、願、行三資糧相互契合，理論與實踐圓融無缺。
透過曇鸞、道綽、善導三位祖師之疏釋與著作，淨土宗不僅建立了完備的理論架構，更將信願念佛落實於具體行持，使此宗成為「理事兼備、教行並舉」的佛門至要法門，普被十方，歷久不衰，成為凡夫修行直證佛果的重要法門。
