近年來，南海十分熱鬧，不但中、越、菲、台等相關國家為了爭奪島礁對陣，域外國家也前來攪和，甚至鬧上仲裁庭，吵得雞犬不寧。其實南海兩三百個島礁中，絕大多數都是漲潮時被海水淹沒的礁石。南沙最大的太平島只有0.51平方公里，大約是半個政大校園。比太平島大的島嶼不過四五個，都早已有主。那麼，幾塊海浪中的礁石為什麼引起眾國爭奪，強權插手？二戰後眾國競逐的結果如何？近年來局勢有什麼變化？未來局勢會如何發展？為了找答案，整理了一些資料，配合一些下載的圖片，提出一些看法，就教於有興趣的朋友。
南海大致可以分為中沙、東沙、西沙、和南沙四個群島。本文分成三個部分，第一篇談馬來西亞和菲律賓，第二篇談台灣，第三篇談越南和中國。
越南
越南在南海佔島填海都是最早最積極的國家，有其歷史因緣。1930年代，殖民越南的法軍，就曾經派艦佔領部分南沙島礁，包括太平、中業等島礁。二戰後，南越從1950年代開始入侵南海，佔據西沙數島，並積極在南沙佔島，下圖為越南在南沙軍事指揮中心南威島的鳥瞰圖。
1970年代中國還沒有入據南沙，南越軍力較強，陸續佔據南威島、景宏、鴻庥島等28個島礁，居第一位。其中最大的是0.15平方公里的南威島，越南填土後增大到2.2平方公里。島上除了基礎設施設施外，還有長600米的機場跑道，可供小型螺旋槳飛機起降。除了駐軍，越南並引進移民常住，下圖是南威島街區。
越南積極在南沙擴張，甚至奪取台灣和菲律賓的島礁。1974年台灣在敦謙沙洲駐軍到太平島避風，返回後才發現該島已經升上越南國旗，再也回不去了。南沙的南子島和北子島1970年代由菲律賓據有。1975年南子島菲軍到北子島跟當地駐軍歡聚，越軍乘虛奪取南子島。台灣和菲律賓一樣，沒有採取行動奪回失去的島礁。越南對島礁的填土和建設都相當積極，以南子島為例，填土後面積已經增大一倍到0.26平方公里。由下圖可見島上樹木蒼鬱，有港口、街道、和房舍，是越南在南沙北部的重要據點。
越南可以欺負菲律賓和台灣，但是跟中國交鋒吃了虧。越、中第一次在南海交手是1974年的西沙爭奪戰。當時中、越各佔西沙一些島礁，雙方時有糾紛。1974年1月南越四艘軍艦開到西沙，登陸金銀島，砲擊甘泉島上中國國旗，中國四艘艦艇趕去對峙。南越從美軍接收的艦艇噸位較大佔優勢，但是開戰不久中國擊沉一艘越南軍艦，越軍敗退，死傷百餘人。中國俘虜南越數十人，包括一名美國顧問。據說海戰期間南越指揮官曾電盟友美第七艦隊求援，未獲應允。中共海軍在初試啼聲之戰擊敗南越，完全控制西沙群島，越南也沒有返回西沙的跡象。下圖為西沙群島地圖。
中國遲至1988年才進軍南沙，遭遇越南阻擋，引起中、越第二次在南海交鋒，即1988年的赤瓜礁戰役。1988年1月，中國派艦到南沙開拓據點，首先登陸永暑礁。越南軍艦前來制止。1988年3月13日，中共和越南軍人先後登陸赤瓜礁水面上丁點大的礁石上插旗。中國士兵強拔越南國旗，雙方開戰，三個多小時後，越南兩艘軍艦被擊沉，數十人死傷或被俘，中國成功佔據永暑、赤瓜、華陽、東門、南薫、渚碧、美濟等7個礁，開始了對南沙的經營。圖為當初佔領島礁時，礁石上士兵使用的簡陋棚屋。
越南雖然在南海兩次敗給中國，但是一直積極開發島礁，至少在10個南沙島礁上填海造陸，十多個島礁上建燈塔，跟30幾個國外石油公司簽約開發南海油田，2004年曾經組織老百姓到南沙島礁遊覽。建燈塔、開放觀光、開採油田、移民都是強化主權的做法。下圖為景宏島民居。
越南經營南海企圖心強，行動開始早，佔島數量最多。而且越南對填海造陸相當積極，並使用各種手段強化主權。比起台灣的保守退縮和菲律賓的得過且過，越南在南沙的經營算是拿得出一些成績的。越南經濟實力普通，但是二戰後經歷反殖民和反美戰爭約30年，軍人實戰經驗豐富，戰力在南海國家中算是中上。也許二戰後打敗法國和美國兩強，信心堅強，直接跟中國對抗。無奈遇到的對手能打、能纏、護土決心堅定，在近年來南海唯一兩次大規模海戰中敗給中國，無法突破原有的格局。雖然佔島數目多，但是這兩年中國快速造出幾個大島後，整個南海，包括越南島礁都在中國軍力的籠罩之中。評估越南二戰後在南海的表現，算是慘勝。
未來越南應該還是會繼續加強南沙島礁的建設，乘機擴張勢力。但是越南和中國的軍經實力相差太大。未來如果跟中國保持友好交往，大概還可以守住已有的地盤，如果繼續跟中國硬來，不僅難以擴張，守土可能都會吃力。
中國
中國1949年建國，1950年拿下海南島，國府將海南島和南海各島駐軍撤退到台灣，共軍隨即入駐西沙最大的永興島，是中共佔據的第一個南海島嶼。1950年代越南入侵西沙，跟中國分佔島礁。1974年西沙海戰中國大勝，越南退出，中國完全控制西沙群島，是70年代中國唯一據有的南海島礁。西沙最大島是永興島，填海後面積擴大到2.6平方公里，是太平島的5倍，島上有3000米長跑道、碼頭、郵局、醫院、銀行、學校、百貨公司、4G網路等設施。永興島上的三沙市政府負責管理西沙、中沙、和南沙各島礁。除了軍政人員外，永興島上有漁民約一千人。圖為永興島上民居。
1980年代南沙群島中比較大的島礁都已經被台灣（太平島）、菲律賓（中業島）、越南（南威島），和馬來西亞瓜分（彈丸礁）。其中較小的彈丸礁也有3萬坪大小。1987年底中國才開進南沙，海面上連半個籃球場大小的礁石都難找了。在這樣的情況下，越南依然顧忌中國，派艦阻撓，中國在赤瓜礁戰役獲勝後後奪下南沙7個島礁，個個都是海面下的礁盤，退潮時露出海面的礁石不過一張餐桌大小。圖為1995年中國佔據美濟礁後建造給駐軍使用的高腳屋。
佔礁後中國慢慢填海增大面積，改善駐守條件。圖為1999年的美濟礁，已經建造了樓房。
2014年中國開始調派大型挖泥船，在南海以空前的速度填海造陸，僅僅一兩年，已經造出三座南海最大的島，即4.3平方公里的渚碧礁、2.8平方公里的永暑礁、和5.8平方公里的美濟礁。中國當初選擇的島礁有通盤的考慮和長遠的打算。以美濟礁為例，它是南沙最大的環礁，面積46平方公里，潟湖水深，適合經營漁業，及泊船，並具有良好的造陸條件。5.8平方公里是什麼概念呢？是釣魚島（3.82平方公里）的1.5倍，太平島（0.51平方公里）的11倍。目前最大的航母甲板面積大約三個足球場大小（2萬平米，或0.02平方公里），對這樣大面積的島嶼難以產生震懾作用，難怪有人急得跳腳。以下是台灣太平島和中國在南沙的7島的大小比例圖。
一般填海造陸的方式是以貨船載運砂土石料填海，以這種方式在大洋中造陸成本高，效率低，只能小規模進行，因此幾十年來各國在南海造陸的速度緩慢。這兩年中國使用大型挖泥船「天鯨」號造陸，每小時可將島礁周邊一個足球場大小，0.6公尺深的泥沙挖出，直接噴到礁盤上填土造陸。由於使用先進工程技術，中國填海造陸的速度是越南的100倍。下圖為永暑島3000米跑道建造前後相隔一年之內衛星圖對照。
1988年中國在赤瓜礁之役後在南沙佔據七個礁石，最多飯桌大小，並沒有引起國際重視。但是2015年之後，外人突然發現南海一夕冒出三個大島，成三角形嵌入南沙群島的心臟地帶，立刻引起國際嘩然。這三個大島上修建了可起降戰機超過3000米長的跑道，據說已經進駐導彈，進可控制南海航道的出入，退可強化中國在南海的漁業及海底資源維護，已經從根本改變了南海的戰略形勢，難怪令相關國家震撼。中國將渚碧、永暑、和美暗礁造出三個南海最大的島不是偶然，除了先進的工程技術之外，中國入據前的評估作業也值得稱道。當初選取的島礁都具有良好造島條件或優良地理位置，十多年後時機成熟，造出人工大島，中國在南沙的戰略佈局成型後，國際社會才恍然大悟，阻止已經來不及了。下圖顯示中國三個人造大島渚碧礁、永暑礁、和美濟礁連成三角形嵌入南沙的心臟地帶。
中國建設南沙島礁的同時，也沒有放鬆對中沙群島的主權維護。中沙群島是居於南海中北邊，西距西沙的永興島約200公里，其島礁幾乎全部在海面下十多至二十多米，唯一有小塊岩石露出海面的是黃岩島。黃岩島環礁靠近菲律賓西岸,約為美濟礁三倍大，具有極好的造島條件。2012年中國跟菲律賓爭奪對黃岩島的控制，雖然美國為菲律賓撐腰，菲律賓仍然不敵，中沙由中國完全控制。從下圖比較可知黃岩環礁面積是南海最大的美濟環礁的三倍多，應該是中國堅持不讓的原因。
中國在南海大規模快速造島，已經改變了南海的勢力均衡，引起舉世關注。美國已經放話阻止中國在黃岩島造陸，以免中國在南海的勢力進一步擴張。中國也許不會立即開始在黃岩島填海，但是造陸的行動應該不會停止。據說中國計劃將西沙七連嶼的7個島礁（見圖）連成一個大島，完成後陸地面積將從1.32平方公里增大到15平方公里，七連嶼計劃完成後中國在南海的“存在”能夠進一步加強。
綜合以上所述，南海周邊國家中，中國軍力最強，在南海唯一戰役中兩次擊敗越南。中國以耐心和決心應對菲律賓的糾纏，在黃岩島逼退菲律賓，在仁愛礁長期圍困菲船。中國在工程技術和經濟能力上優勢明顯，周邊國家短期內很難追趕中國造島的速度。中國最晚進入南沙，卻能夠將別國挑剩下的暗礁建設成南沙最大最強的軍事基地，可見中國在南海長期經營策劃上優於鄰國。更可怕和可敬的是中國的護土決心和意志力，無論軍事威懾、法律約束、或輿論干擾都堅持不動搖。中國有個將領曾說，對待侵犯主權行為的對策是“早打、快打、狠打”。看來中國做法奏效，控制了西沙和中沙，和南沙的心臟地帶，已經在南海的博弈中大勝。放眼未來，跟周邊國家比起來，中國肯定是主宰南海的最強大的勢力。
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