第二節 往生的外緣
阿彌陀佛在修行成佛之前，曾立下四十八大願，願願皆為救度眾生而發。其中，又可分為「總願」與「別願」兩類。「總願」是對一切眾生廣泛的慈悲誓願，而「別願」則針對特定修行方法與功德所立。其中最重要的一條，就是第十八願，也稱為「稱名本願」、「念佛往生願」。
這一願的內容大意是：「若我成佛，十方眾生聽聞我名號，信心喜樂，乃至十念，若不得生者，我不取正覺。」意思是說，當阿彌陀佛成佛之後，凡是聽聞祂名號的人，只要能以真誠心、深信心、願生心稱念「南無阿彌陀佛」，即使只是十次念誦，都必定能往生西方極樂世界。如果不能往生，阿彌陀佛便不成佛。這是多麼堅定而深重的誓願。
在四十八願之中，唯有第十八願直接指出「念佛」是往生的正因，其他修行雖有功德，卻不能取代稱名的力量。這顯示，阿彌陀佛的救度以「念佛一行」為核心，其他善行雖能增長福報，卻不是往生的根本依據。
阿彌陀佛以無限的悲願，早已在西方建立了極樂淨土，並以「光明」與「名號」為橋樑，攝取十方眾生。祂的光明，象徵智慧與慈悲，遍照無邊；祂的名號，則是願力的化身，能與眾生的念心相應。當眾生一心稱念佛名，願生極樂時，便能與阿彌陀佛的願心相契，如同磁石相吸，彼此感應不離。這就是「願行相應」的力量。
依此而修，行者與彌陀之間會產生三種殊勝緣：親緣、近緣、增上緣。
一、親緣
「親緣」指的是行者與阿彌陀佛之間的親密聯繫。行者口中稱念佛名，佛便聽聞；身體禮拜佛像，佛便見之；心中憶念佛德，佛便知之。眾生念佛，佛亦念眾生。彼此在「聞、見、知」三方面相應不捨。
這表示念佛不是單向的呼喚，而是互動的感應。當我們口稱「南無阿彌陀佛」時，佛即在那一刻聽見，光明隨即照臨；我們心中思念佛時，佛亦同時思念我們。三業相感，無有間斷。這樣的互念，便是最親切、最直接的救度緣。
二、近緣
「近緣」指的是念佛之人與阿彌陀佛的距離極為接近。當行者發願見佛、願生極樂時，阿彌陀佛即時以慈悲心感應，現身於其前，使人內心清淨安定。這種「近緣」並非物理距離的靠近，而是一種心靈的相應。
念佛久了，人的心念與佛心相契，於定中或夢中皆可能見佛，或感受佛光的攝受。當臨命終時，這種緣更為明顯：阿彌陀佛與諸聖眾親臨迎接，使行者得以平安離世，心無恐懼。此即「現前感應」之義。
三、增上緣
「增上緣」是指念佛能消除過去無量的罪業，並增長往生的助緣。當眾生稱念佛名時，佛力即時加持，使諸多罪障自然消融。臨終之際，佛與諸菩薩親自現前，光明遍照，導引往生極樂世界。此時，惡業與魔障都無法干擾，念佛人得以自在往生。
所謂「增上」，就是能超越障礙、增長善根。念佛人即使過去罪重，因佛願力加持，也能轉危為安，轉苦為樂。這種「他力救度」正是阿彌陀佛願心的核心。
綜合來說，這三種緣——親緣、近緣、增上緣——都是念佛行者所獨有的殊勝利益。凡是能往生極樂世界的眾生，無論是善人或罪人、凡夫或菩薩，皆是因為依靠阿彌陀佛的大願與無量功德之力，作為外在強緣，得以超越生死、往生淨土。
阿彌陀佛的願力如同大海，念佛眾生如水滴入海，雖小而終歸於無邊。凡能信願念佛者，無不蒙佛攝受，安然生於極樂，從此脫離苦海，步上成佛之路。
