前言
隨著現代社會對「生死教育」與「臨終關懷」的關注日益增加，這些議題逐漸成為重要的研究與實踐領域。特別是在台灣，隨著佛教徒人數逐年增加，佛教臨終儀式中的「助念」已成為許多人面對死亡時主要的心靈依靠。助念不僅是一種宗教儀式，更是深具心理與靈性支持的過程。本文將從佛教經典與實際操作的角度，探討助念的原理、方法、利益以及推廣的重要性，以供臨終關懷者與一般讀者參考。
一、助念的原理
佛教視死亡非為生命的終結，而是一個自然的轉換過程，是靈魂從一個存在形態轉向另一個形態的契機（CBETA, T01, no. 1, p. 1, a1–2）。《阿含經》中以「如蛇蛻皮」來比喻生命的變化，指出死亡就如同舍棄舊宅，再尋新處（CBETA, T01, no. 1, p. 1, a5–6）。這個比喻提醒我們，死亡並非消失，而是身心形態的更新。然而，個體在死亡之後的去向並非完全隨意，而是受到過去所造業力及臨終時心念的深刻影響（CBETA, T01, no. 1, p. 1, a7–10）。
佛典指出，若人一生行善或造極惡，其死後去向立即由業力決定（CBETA, T01, no. 1, p. 1, a12–15）。然而，多數人既非極善亦非極惡，於命終後會經歷七七四十九日的「中陰身」階段（又稱中有期），此時靈魂的去向尚未固定，極易受念頭與外境牽引（CBETA, T01, no. 1, p. 1, b1–5）。在這段期間，若能依靠阿彌陀佛本願力及眾人的助念加持，亡者便有可能避免墮入三惡道，而得以往生西方淨土，或投生於天、人、阿修羅等善道。
《佛說阿彌陀經》中提到：「若有善男子、善女人，聞是經受持者，及聞諸佛名者，皆為一切諸佛之所護念，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提」（CBETA, T12, no. 365, p. 1, b5–6）。此外，《地藏菩薩本願經》亦提到：「一切眾生臨命終時，若得聞一佛名、一菩薩名，或大乘經典，一句一偈，我觀如是輩人，除五無間殺害之罪，小小惡業，合墮惡趣者，尋即解脫」（CBETA, T12, no. 412, p. 1, b5–6）。這些經文明確指出，佛號與佛法經典在臨終時具備強大的加持力，能令亡者心念專注不散亂，安詳往生。
從心理學的角度來看，助念的過程同時提供臨終者一個穩定的心理支持環境（張志華，2015）。透過穩定的佛號聲音與周遭安寧的氛圍，亡者可減少恐懼、焦慮及不安，心念專注於淨土法門，這不僅符合佛教的宗教義理，也符合現代臨終關懷心理輔導的原理（曾靜玲，2008）。
二、助念的方法與家屬的角色
臨終往往是家屬最痛苦與慌亂的時刻，若能即時啟動助念，則是對亡者最大的支持。助念方式不僅在於誦念佛號，更重在營造安定清淨的氛圍，讓亡者心不散亂。
實務操作要點
- 環境布置：於家中或醫院往生室懸掛西方三聖像，供花果香燭，建立清淨氛圍。
- 念佛方式：持「南無阿彌陀佛」六字洪名，聲音和緩清楚，以引導亡者神識。若人數不足，可輔以念佛機，但仍須有人陪伴。
- 持續時間：斷氣後應至少八至二十四小時助念，使神識逐漸離身而不受驚擾。
- 家屬參與：雖有蓮友幫助，但家屬至誠念佛感應尤深，應避免哭泣、觸摸遺體或談論俗事，以免干擾亡者。
- 團體助念：可分組輪流，聲音不卑不亢，確保穩定與莊嚴。
這些方法，既是宗教傳統，也是心理支持，使臨終者安心捨報，家屬亦能安然面對失落。
三、助念的利益
佛典處處強調念佛功德。《法華經》說：「念佛一聲，罪滅河沙」（CBETA, T09, no. 262, p. 1, a10–12）。《無量壽經》亦言：「臨命終時，見阿彌陀佛，定生彼國，不退轉於無上菩提」（CBETA, T12, no. 362, p. 1, b10–12）。助念的最大意義，在於幫助亡者於最關鍵時刻，不慌不亂，心生希望，蒙佛接引。
實務上，助念常見的感應包括：亡者面容由憂苦轉為安詳，膚色紅潤，身體柔軟，甚至室內散發異香。這些現象雖無法以科學完全解釋，但在佛教社群中被視為往生吉祥的瑞相，進一步強化了助念的信心。
四、影響助念的因素
亡者能否順利往生，除助念外，亦與其平日修持與業力深切相關。臨終前常有冤親債主現前，造成病者恐懼或躁動，此時更需善知識開導與助念者護持。
此外，若亡者生前有牽掛未了，或家屬在旁哭喊、觸碰遺體，皆可能干擾其正念。故助念過程中，宜幫助亡者放下掛礙，家屬亦應以佛法安慰，避免世俗習俗如焚燒金銀紙或塞手尾錢，以免徒增干擾。
五、意外死亡的因應
若死亡因車禍、溺水等意外而來，常伴隨劇烈痛苦與驟變，對亡者尤為艱難。佛教提供兩種重要修法：
- 施受法：以慈悲心觀修，吸氣時願代眾生受苦，呼氣時回向眾生安樂。若能熟練至最後一息，臨終亦能轉化痛苦，升起慈悲與信心。
- 淨土念佛：平日持念阿彌陀佛聖號，養成習慣，臨終時佛號自然現起，憑此正念往生淨土。《阿彌陀經》言：「臨命終時，心不顛倒，即得往生極樂世界」（CBETA, T12, no. 365, p. 1, b10–12）。
這些修持提醒我們，不應等臨終才準備，而應在生時培養善念，以便面對無常時不致慌亂。
六、助念的推廣意義
助念不僅是亡者的依靠，更是生者的教育。佛教指出六道輪迴中，生死皆苦。佛陀慈悲宣說《阿彌陀經》等淨土經典，正是要給予眾生希望與依止。
助念的推廣亦是一種互助精神。「我助人人，人人助我」，今日我為他人助念，將來亦能得他人幫助。如此，不僅利益亡者，也讓社會逐漸建立起關懷與善行的文化。
結論
死亡不是悲劇，生命也不只是短暫的喜悅。唯有超越生死，生命才具真正的意義。佛教臨終助念，正是這樣一種慈悲實踐──它讓亡者於最關鍵的時刻得以安心往生，也讓生者學習面對無常，培養慈悲與智慧。
從佛法的觀點來看，每一次助念，不只是為亡者送行，更是為我們自己預作準備。生死若能相安，生命才真正圓滿。
參考文獻
- 謝雯嬋（2008）。佛教助念於喪親者走過悲傷之探討。國立中山大學碩士論文。
- 釋慧開（2009）。佛教臨終與往生助念之理論建構芻議──以《瑜伽師地論》為主之初探。生死學研究，9，81-125。
- 李明書（2019）。以星雲大師的「助念觀」看生命關懷。華中科技大學哲學系講師。
- 曾靜玲（2008）。佛教臨終關懷義工助念經驗──佛化悲傷輔導模式的探討。國立台北護理學院碩士論文。
- 張志華（2015）。佛教臨終助念與心理支持之研究──以台灣淨土宗團體為例。宗教與心理學期刊，12(2)，45-78。
- CBETA 佛陀，《阿含經》（T01, no. 1）。台北：中華電子佛典協會。
- CBETA 佛陀，《佛說阿彌陀經》（T12, no. 365）。台北：中華電子佛典協會。
- CBETA 佛陀，《地藏菩薩本願經》（T12, no. 412）。台北：中華電子佛典協會。
- CBETA 佛陀，《無量壽經》（T12, no. 362）。台北：中華電子佛典協會。
- 洪振輝（2020）。臨終助念與正念死亡教育：佛教臨終關懷的現代詮釋。台灣宗教研究，28(1)，101-132。
- 楊茂昌（2018）。佛教助念儀軌與心理效益之探討。心靈與生命教育期刊，10(3)，55-79。
