光壽齋雜記

                     

佛陀觀星悟道圖

 

釋迦牟尼佛誕生於何時，自古以來即有多種不同的說法。根據宋代志磐法師所撰《佛祖統紀》卷二，其中列舉九種不同記載，其中一種說法援引六項證據，認為佛陀誕生於周昭王甲寅歲農曆四月初八日。關於「甲寅歲」的具體年分，一般有昭王二十四年與二十六年之爭。志磐法師據其考據主張應為昭王二十六年，換算為公元前1028年。這一說法在中國佛教（特別是北傳佛教）傳統中流傳甚廣，歷代多遵循之。

然而，亦有史書指出周昭王可能於昭王十九年（約公元前977年）南征荊楚時卒於漢水，若據此推算，志磐所定年分便需重新考量。由於中國自公元前841年以前的歷史紀錄尚處「半信史」階段，昭王確切卒年仍具爭議。但作為佛教徒，仍多依據佛門經籍與祖師考證所傳承之紀載。

至近代，1950年在錫蘭（今斯里蘭卡）首都可倫坡舉行的第一屆世界佛教徒友誼會中，會議決議：釋迦牟尼佛誕生於公元前623年五月月圓日，成道於前588年，涅槃於前543年，皆為五月滿月。此一說法成為南傳佛教諸國（如斯里蘭卡、泰國、緬甸）所共尊的標準年代。1954年，第三屆會議於緬甸仰光召開，並議定將每年五月月圓日定為「世界佛陀日」。

然而，由於彼時中國佛教界處於特殊歷史情勢——1950年正值兩岸分裂初期、1954年則因政治敏感性仍未與會——是以未參與上述國際佛教會議，其決議多由事後得知，並未列為漢傳佛教的主流說法。今日所通行的「佛誕二千多年」的算法，即是依據上述國際會議所採之公元前623年為誕生基準而來。

反觀漢傳佛教高僧，如虛雲老和尚與其弟子宣化上人，則堅持以中國傳統紀年為依據，主張佛陀誕生於周昭王甲寅年，即公元前1028年，誕辰為農曆四月初八日，並年年遵此紀念。依此推算，2015年即為佛曆3042年。